【分類・分布】
スズキ目アジ科ギンガメアジ属に分類されるもっとも一般的なヒラアジ類。同じアジ科ギンガメアジ属には、カスミアジ、ロウニンアジ、カッポレなど、南海の大魚のターゲットとして人気の魚種も分類されている。
本州中部以南、インド洋、太平洋、東太平洋の熱帯・亜熱帯域に広く分布している。日本では、温暖な南西諸島沿岸で個体数が多い。
関東地方以北にも、暖流に乗って稚魚が回遊してくるが、これらの大部分は冬の寒さを乗りきることができずに死んでしまう、いわゆる「死滅回遊魚」となる。ただし、工場などからの温かい排水がある水域では、生き残ることもあり、地域によっては越年したと思われる大型の個体も確認されている。
なお、幼魚はカスミアジやロウニンアジの幼魚とともに「メッキ」と呼ばれる。
ルアーへの反応の良いヒラアジ類は、ルアーアングラーの人気ターゲット。メッキサイズでは、体側の縞が明瞭。
【形態】
成魚は全長80～90㎝に達し、１m超の個体も見られる。体高は広く、著しく側扁し、幼魚は長卵形であるが、成魚ではやや細長くなる。幼魚の体色は金色で、明瞭な６本の幅広い暗色横帯がある。成長とともに黄色みと横帯が消える。
成魚は背部が暗青緑色で、体側から腹は銀白色をしており、エラブタの上方に小さな黒斑がある。眼は大きく、口のすぐ上にあり、眼瞼が発達している。吻は眼径よりもやや長い。
胸ビレ、第２背ビレ前端、尻ビレ前端は鎌状に伸びる。側線はやや強く湾曲し、第２背ビレ第６～７軟条下から体側の中央を後方に向かって直走する。直走部には、黒く大きな稜鱗＝ゼイゴが27～36枚並ぶ。
ミナミギンガメアジと酷似するが、本種よりも吻が丸いことと、稜鱗が黒くないことで区別できる。ロウニンアジ、カスミアジ、カッポレ、オニヒラアジなどもいずれも似ているが、本種よりも眼が小さいことやエラブタ上部に黒斑がないこと、また、体色が異なることなどで判別できる。幼魚期は見分けが困難だが、体側の暗色横帯が尾柄部を除いて５本あればギンガメアジである。
【生態】
成魚は内湾の沖合いの水深200mまでのサンゴ礁域や岩礁域の岩礁縁、礁斜面、リーフや水道部の中層に棲息している。昼間は群れて留まっていることが多く、夜になると活発にエサを捕える。食性は肉食で、イワシなどの魚類やエビなどの甲殻類を捕食する。
ギンガメアジは、ときに数千もの大群をなして泳ぎ回りながら、トルネード（渦状の群れ）を形成することが知られており、スキューバダイビングにおける観察対象として人気だ。しかし、なぜこのような行動をとるのかは、くわしく解明されていない。
産卵期は４～７月で、分離浮遊卵を産卵する。孵化した稚魚は流れ藻に着くものもいるが、全長３㎝程度になると沿岸に定着し、内湾や汽水域で成長する。なかには河川を遡上して純淡水域まで進入する個体もいる。淡水域では、淡水の小魚やエビ類を捕食する。１歳で体長約22㎝、２歳で約34㎝、3歳で約43㎝に成長すると推定されている。成長すると、海のサンゴ礁域へと移る。
【文化・歴史】
「ギンガメアジ」という名は、長崎地方の呼び名を取って標準和名としたとされている。その由来は、銀色に輝く体色が銀紙を貼ったように見えるため「銀紙鯵」からきている。釣りや、スキューバダイビングなどにおいては、「銀河目鯵」の字を当てる人が多い。
地方名として、メッキ（若魚・各地混称）、ヒラアジ（各地混称）、エバ（高知・鹿児島）、ナガエバ（高知）、ゼンメ・ガツン（鹿児島）、ヒラジ（浜名湖沿岸）、クチミチャー（沖縄）などがある。ただし、これらの呼び名は本種のみならず、扁平な体型の大型アジ類の総称として用いられることが多い。
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