【分類・分布】
カライワシ目は、カライワシ科とイセゴイ科の2科2属で構成される分類群で、イセゴイ科はイセゴイ属の1属のみで本種とターポン（Megalops atlanticus）の2種が含まれる。イセゴイとターポンは非常によく似ているが、ターポンは大西洋の主に熱帯から亜熱帯域に棲息し、日本近海には棲息しない。
イセゴイは日本海側では新潟県以南、太平洋側では東京湾以南に棲息する。東北での採集例も見られるが、棲息数が多いのは主に沖縄や奄美をはじめとする南西諸島。海外では、インド、西部太平洋の暖海沿岸部に棲息する。
【形態】
硬骨魚類のなかではもっとも原始的で、太古からほとんど形状を変えることなく現代まで生き延びた古代魚だといわれる。
体形は側扁し、背中側は青みがかった銀色、腹側は銀色。ウロコは大きな円鱗である。目は大きく、大きな口が上向きに開いている。背ビレの基底より尻ビレの基底が長く、背ビレの一番後ろの軟条が長く伸びる点が特徴。尾ビレは大きく二叉に分かれている。
ターポンとの相違点としては、イセゴイは腹ビレの前端が背ビレ前端の真下にあるのに対し、ターポンは背ビレより前に位置している。また、背ビレの条数がターポンよりイセゴイのほうが多い。そして、ターポンは体長２ｍ以上体重100kg超まで成長するが、イセゴイの体長は通常50～100cmほどである。
【生態】
内湾、沿岸部の浅い海に棲息。南西諸島では、河口部のマングローブ林にも棲息する。基本的に海水魚だが、とくに幼魚は汽水域や淡水域にも入ってくる。
主に、小魚やカニなどの甲殻類をエサとする動物食性。
くわしい生態は解明されていないが、カライワシ目の魚類共通の特徴であるレプトケファルス幼生という特徴的な仔魚期を経て成長することがわかっている。レプトケファルス幼生とは、ウナギやアナゴなどにも見られる平たく細長く透明な仔魚の形態である。
【文化・歴史】
イセゴイという名は、実際はそれほど似ていないものの、鯉に似ていることからきている。イセは「エセ（似非）」が転じたという説、「イソ（磯）」が転じたという説などがある。
近縁種のターポンは、その棲息地から学名に「atlanticus（=大西洋）」が付き、英名でもAtlantic tarpon（アトランティックターポン）という。
それに対して、日本の釣り人はイセゴイを「パシフィック（pacific =太平洋）ターポン」と呼び、ゲームフィッシングの対象魚として親しんでいる。
なお、三重県などではボラ、浜名湖地方ではメナダ（ボラの仲間）をイセゴイと呼ぶが、種が近いわけではなく、地方名のひとつである。
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