【分類・分布】
サケ目サケ科イワナ属の魚。日本に棲息するイワナ属の魚はイワナとオショロコマのみ。オショロコマは北海道のみに棲息しているが、イワナは北海道から本州南西部まで広く分布している。
棲息する地域によって、体色や斑紋などの差異が見られ、学術的にはいくつかのタイプに分けられることが多い。
北海道と東北の一部に見られるのが、エゾイワナ型で、降海型のものをアメマスと呼ぶ。
本州で多く見られるのはニッコウイワナ型で、東北から関東、中部、近畿まで分布している。
ヤマトイワナ型は、東北地方の一部や紀伊半島に棲息。そのほかに中国地方西部に分布するゴギ型などがいる。
【形態】
やや側扁した紡錘形で、尾ビレの前には脂ビレがあるのが特徴。体側の斑紋は地域によって差異が大きく、エゾイワナ型は白い斑点が明瞭（アメマスは斑点がさらに明瞭で大きい）。ニッコウイワナ型は白色斑がやや小さく、体側下方に桜色の斑点が見られる。ヤマトイワナ型は白色斑は不明瞭で、鮮やかな朱紅色の斑点が体側に飛んでいる。
イワナは本州と北海道のみに分布し、九州・四国には見られない。体色は地域差が大きい
イワナと同属であり、姿形も似ているが、上はオショロコマで下はアメマス
【生態】
水温15℃以下の冷水を好むため、一般には山岳渓流の最上流部に棲息。ただし、北海道の場合は平野部の河川で見られるほか、ダムの放水などで低温が保たれている大規模河川などでは、本流域にも棲息する。
産卵期は秋で、孵化後砂礫の中で越冬し、春になると水棲昆虫などを捕食しながら成長する。貪欲な食性で、成長するにつれ水棲昆虫だけでなく、トンボやセミ、バッタなどの陸棲昆虫も捕食するようになり、小魚やカニも食べる。水中に落ちたミミズ、トカゲ、カエル、ヘビなどにも襲いかかるなど、獰猛で悪食な性格だ。
その反面警戒心が非常に強く、釣り人が不用意に近づくと長時間物陰に隠れてしまう、といった性格ももつ。
【文化・歴史】
イワナの生態は解明されていない部分もあり、イワナにまつわる伝説も数多い。なかでも有名なのが山形県の大鳥池のタキタロウ伝説。大鳥池はブナの原生林に覆われた周囲約3kmほどの小さな池だが、体長1.5ｍを超す巨大魚・タキタロウが棲息しているといわれてきた。何度か地元自治体やテレビ局などの調査も入っている。真実はいまだに謎だが、イワナやアメマスが巨大化したものとされている。
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