【分類・分布】
モロコと名がつく淡水魚は、日本に数種類棲息し、ホンモロコのほかにタモロコ、スゴモロコ、コウライモロコ、イトモロコ、ヒナモロコ、カワバタモロコなどがいる（いずれもコイ目コイ科）。一般にはモロコといえばホンモロコかタモロコをさすことが多い。
ホンモロコは琵琶湖の固有種だが、現在では東京の奥多摩湖、山梨県の山中湖や河口湖、福井県の三方五湖などにも移植されている。タモロコは、本来は愛知県以西の本州西部、四国などに分布しているが、近年では東北、関東、九州にも棲息している。
【形態】
オイカワなど淡水の小魚らしい細長い体型で全長は、7〜13cm程度。体は細長く、吻は尖って口は上向きで、短い口ひげがある。体色は銀白色で腹側がやや白っぽい。
タモロコもよく似ているが、ヒゲがタモロコほうが長く、体色はタモロコのほうが濃い。
釣り上げられたホンモロコ。
こちらはタモロコ。体色がホンモロコより濃く、体側の線がはっきりしている。
【生態】
湖沼型の淡水魚で、普段は湖の中層に群れで棲息し、ミジンコ類など動物プランクトンをエサとしている。水棲昆虫や小型甲殻類などを食べる。冬には深場に落ちるが、春になると産卵のために浅場へ群れで押し寄せる。同時期、オスメスともに頭部やヒレに追い星が現れる。
水草や湖岸の草の根元に卵を産み付け、水温によって5日〜2週間ほどで孵化する。越冬前までに7〜10cmほどに成長し、翌春には成熟する。オスよりメスのほうが大きく、個体数も多い。寿命は2〜3年だが、産卵をすると死んでしまうものも多い。
【文化・歴史】
以前は琵琶湖で安定した漁獲量を保っていたが、現在では棲息数が激減してしまい、環境省レッドリストの絶滅危惧ⅠＡ類に分類されている。埼玉、山梨、鳥取、岐阜などでは、水田を利用した養殖が試みられている。
モロコという名の語源は、群れる魚「むれこ」、諸々の魚「もろこ」などが転じたという説がある。
↓こちらもあわせてどうぞ
