【分類・分布】
カサゴ目フサカサゴ科メバル属の海水魚。
メバル属の魚は、沿岸の岩礁域から大陸斜面までさまざまな深さに棲息し、多くの種類が存在する。釣りでおなじみの種類では、トゴットメバル、タケノコメバル、ウスメバル、キツネメバル、エゾメバル、ヨロイメバル、クロソイ、ムラソイ、アコウダイなども同じメバル属に分類されている。
そして、メバルは、最近の研究調査によって３種類の遺伝的に異なる型があることがわかった。その外観上でわかりやすい違いは、胸ビレの軟条数がＡ型は15本、Ｂ型は16本、Ｃ型は17本となっていること。2008年にはそれぞれの和名も提唱され、A型はアカメバル、B型はクロメバル、C型はシロメバルとしている。個体数としては、釣り人が一般に「黒メバル」と呼んでいたＣ型（シロメバル）が多く、Ａ型とＢ型は少ない。
なお、ウスメバルやトゴットメバルなどは、深場で釣れることが多いため、釣り人からは総じて「オキメバル」と呼ばれる。
メバルは、北海道南部から九州までの各地の沿岸域に分布している。
【形態】
体形はタイのように平べったく側扁し、口は受け口で大きい。特徴的なのは、その大きな眼。ほかの魚と比較して視力が優れており、とくに日没後の光の乏しい中で色彩を見分ける感覚は抜群。このため、暗闇の中でも、保護色のエビなどのエサを発見できるといわれている。
尾ビレは後縁が真っ直ぐに近く、遊泳力はそれほど強くはない。背ビレの棘は鋭く、不注意で指などを刺されると数日間痛む場合がある。
メバルの体色は、棲息環境に左右すると考えられていたが、遺伝子的な差異があることがわかってきている
【生態】
夜行性が強く、日中は岩礁などに身を潜め、夜間になると積極的にエサを追う。ただし、穏やかな曇り日や海水の濁った日には昼間でも活発にエサを取ることが多い。
また、メバルは比較的警戒心の少ない魚で、群れの中の１尾が釣り上げられても、群れが散ることは少ないようだ。このため、メバルが１尾釣れた場所では、同じスポットで次々とハリ掛かりしてくるケースが多くなる。
食性は肉食で、主に多毛類（ゴカイなど）や甲殻類、アミ類などを好むほか、小型の魚も捕食している。
メバルは、< style=”text-decoration: none;” href=”http://bosobakucho.jp/fishing-seitaiumi/umitanago/”>ウミタナゴなどと同様の卵胎生の魚としても知られる。11～12月に交尾をしたメスは胎内で受精卵を育て、1～２月になると流れが緩やかな藻場で体長３～４㎜の仔魚を数千尾放出する。
産まれたばかりの仔魚は、内湾の藻場でプランクトンなどのエサを取りながら成長。体長は１年で８㎝前後、３年で14㎝前後、５～６年でようやく20㎝ほどと、それほど成長のスピードは早くない。ときどき釣り上げられる体長30㎝を超える個体は、10歳以上の老成魚だと思われる。
【文化・歴史】
メバルは、縄文時代から重要な食料だったとされ、実際、全国各地の縄文遺跡からクロダイやスズキなどとともに、メバルの骨も多数出土されている。
江戸時代には、マダイ同様に美味な魚として珍重され、祭事に供されることも多かったようだ。現在でも、石川県能登地方で国の重要無形民俗文化財に指定されている「あえのこと」と呼ばれる伝統行事において、神事の御膳にメバル（当地では「ハチメ」と呼ばれる）が供されている。
また、メバルはほかの魚と比較して眼が飛び出しているため「眼張」の字が当てられているが、江戸時代に編纂された百科事典『和漢三才図会』には、「蟾蜍（せんじよ）の化する所なり」との記述があって、その眼の大きさから「せんじよ＝ヒキガエル」の化身と見立てていたようだ。
メバルは海底付近で、天に向かってエサを待ち受ける姿勢をとることが多いため、新潟県や山形県ではテンコ（天口）、紀州ではアオテンジョウ（青天井）などと呼ばれることもある。
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